소형 모듈 원자로(SMR)의 장단점

최근 전 세계적으로 탄소 중립 정책이 추진되면서, 원자력 발전이 다시 주목받고 있습니다. 그중에서도 소형 모듈 원자로(SMR)는 대형 원자로와 달리 안전성이 높고, 건설 기간이 짧으며, 경제성이 높아 차세대 원자로로 주목받고 있습니다.

 

 

SMR의 장점

• 안전성이 높습니다. SMR은 크기가 작아 사고가 발생해도 피해 규모가 작습니다. 또, 피동형 시스템을 적용하여 운전원의 개입 없이도 안전성이 유지됩니다.
• 건설 기간이 짧습니다. 모듈식으로 제작되어 공장에서 생산한 후 현장에서 조립할 수 있기 때문입니다.
• 입지 조건이 덜 까다롭습니다. 대형 원자로와 달리 작은 부지에서도 건설이 가능합니다.
• 경제성이 높습니다. 초기 건설 비용이 저렴하고, 운영 비용도 적게 듭니다. 또, 수요에 따라 모듈을 추가하거나 제거할 수 있어 유연성이 높습니다.

 

 

SMR의 단점

• 전력 생산성이 낮습니다. 대형 원자로에 비해 출력이 작기 때문입니다.
• 제도적 기반이 미비합니다. 기존 원자로와 다른 특성을 가지고 있어, 새로운 규제와 제도가 필요합니다.
• 핵연료 폐기물이 증가할 수 있습니다. 출력이 작기 때문에 더 많은 원자로를 건설해야 하고, 이에 따라 핵연료 폐기물도 증가할 수 있습니다.
• 핵확산 우려가 있습니다. SMR을 이용해 핵무기를 개발할 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

 

 

SMR은 안전성과 경제성 등의 장점이 있지만, 전력 생산성, 제도적 기반, 핵연료 폐기물 등의 단점도 있습니다. 이러한 단점을 해결하기 위해서는 기술 개발과 규제 개선이 필요합니다.

 

 

현재 전 세계적으로 70여 종의 SMR이 개발되고 있으며, 미국, 러시아, 중국 등이 SMR 시장을 주도하고 있습니다. 국내에서도 한국원자력연구원과 두산중공업 등이 SMR을 개발하고 있습니다.